Se formó poco después
del Big Bang, hace 13,7 millones de años
Su composición obliga a
replantearse cómo se formaron las primeras estrellas
El hallazgo abre una nueva frontera en la investigación
del origen del Universo
Un equipo de astrónomos de la Universidad Nacional
de Australia ha descubierto la estrella más antigua del universo
hasta la fecha.
El descubrimiento, que fue publicado en el último número de la revista Nature,
ha permitido a los astrónomos estudiar por primera vez la química de
las estrellas, lo que ha dado a los científicos una idea más clara de
cómo era el universo en sus orígenes.
El descubrimiento, cambiaría la última frontera alcanzada por investigadores
de la
Universidad Complutense de Madrid, que sostienen que casi
todas las galaxias formaron sus estrellas hace unos 8.000 millones de años.
"Esta es la primera vez que hemos sido capaces de
decir con certeza que hemos encontrado la huella química de una
estrella primigenia", dice el coordinador de la investigación,
doctor Stefan Keller.
La estrella, bautizada como SMSS J031300.36-670839.3, se encuentra en la Vía Láctea a
unos 6.000 años luz de la Tierra, una distancia que para Keller está "relativamente cerca en
términos astronómicos".
Profundizar en el origen de las estrellas
Hasta ahora, se pensaba que las estrellas primitivas
murieron en explosiones extremadamente violentas que contaminaron gran parte
del espacio con hierro, explica Keller.
“Esto indica que la supernova de las primeras
estrellas liberaron una cantidad de energía sorprendentemente baja aunque
suficiente para desintegrar la estrella”, revela Keller.
La composición de la nueva estrella muestra
que se formó a raíz de una estrella primigenia que tenía 60 veces la
masa del sol. Para que una estrella como nuestro sol se formase,
explica Keller, fueron necesarios el hidrógeno y el helio liberados en el Big
Bang, a los que se les añadió una gran cantidad de hierro.
Sin embargo, sigue explicando, para hacer esta
estrella primitiva, sería necesario un asteroide de hierro del tamaño de
Australia y toneladas de carbono. “Es una receta muy diferente
que nos cuenta mucho sobre la naturaleza de las primeras estrellas y cómo
murieron”, concluye.
Mapeando las estrellas del sur
“Estamos encontrado estrellas únicas”, comenta el profesor Mike Bessell, que
colabora con Keller en la investigación. “Encontrar estas agujas en un pajar es
posible gracias al SkyMapper,
que es único para localizar estrellas con bajo contenido de hierro
en su color”.
La estrella más antigua hasta la fecha se ha descubierto utilizando el
telescopio SkyMapper, de 1,35
metros de diámetro, en el Observatorio de Siding Spring, al sureste del
país, donde se está desarrollando una proyecto de investigación de cinco años
de duración, que en tan solo uno ha fotografiado más de 60 millones de
estrellas, para crear el primer mapa digital del cielo en el sur.
Keller y Bessell han confirmado el descubrimiento
utilizando el telescopio Magallanes, en Chile, de 8,4 metros de diámetro.
